Tumore al Cervello: sintomi, diagnosi e cure

Indice

• Cos’è un tumore cerebrale?
• Tumori cerebrali benigni
• Tumori cerebrali maligni
• Sintomi, diagnosi e cure

Che cos'è un tumore cerebrale?

Per tumore cerebrale si intende una massa o una proliferazione abnorme di cellule nel cervello.  Di queste neoformazioni ne esistono diversi tipi, sia benigne che maligne. Alcune forme tumorali si originano esclusivamente nel cervello, e allora parliamo di tumori cerebrali primari, altri – maligni – si formano altrove per poi diffondersi anche al cervello (tumori secondari o metastasi).  La velocità di accrescimento di un tumore cerebrale è molto variabile, e proprio la dimensione che tale massa può raggiungere, nonché la localizzazione della stessa, determinano la severità dei sintomi e le ricadute sul funzionamento del sistema nervoso e le possibilità di cura.

• Cancro al seno
• Cancro al colon-retto
• Melanoma
• Cancro al rene
• Cancro al polmone

• Esposizione a radiazioni
• Familiarità

Come funziona il nostro cervello e sistema nervoso? 

Tumori cerebrali benigni

Tumori cerebrali maligni

I tumori maligni al cervello, specialmente se primari, possono essere molto rapidi nell’accrescimento e diffondersi rapidamente. Le probabilità di guarigione dipendono in buona parte dalla tipologia del tumore, ovvero dalle cellule in cui si origina. Vediamoli tutti:

Gliomi. Sono tumori che si originano nel midollo spinale o nel cervello dalle cellule del glia, il cui compito è quello di fornire sostanze nutritive e sostegno ai neuroni. I gliomi si differenziano in:
 

• Astrocitoma: questo glioma nasce dalle cellule chiamate astrociti per la loro caratteristica forma a stella, e può essere anche benigno, e quindi a lento accrescimento, ma quando si presenta in forma maligna è un tumore molto aggressivo che si sviluppa rapidamente provocando sintomi neurologici e disabilità
• Ependimoma: glioma che si origina dalle cellule ependimali presenti sia nel cervello che nel midollo spinale, le quali delimitano il passaggio del fluido cerebrospinale. Si tratta di un tumore che può essere molto aggressivo e che si manifesta più comunemente nei bambini, inoltre ha un alto grado di recidività
• Glioblastoma: anche questa forma di cancro cerebrale si origina dagli astrociti, e colpisce prevalentemente gli individui giovani. Purtroppo si tratta di una neoplasia particolarmente aggressiva e a rapido accrescimento, e per la sua particolare diffusione nel tessuto cerebrale, talvolta risulta inoperabile o comunque impossibile da rimuovere completamente
• Oligoastrocitoma: si tratta di una forma tumorale rara e mista (in parte astrocitoma e in parte oligodendroglioma) con un basso grado di malignità e un accrescimento non molto rapido
• Oligodendroglioma: questo glioma nasce dagli oligodendrociti, cellule del cervello e del midollo spinale che producono una sostanza che protegge i neuroni: la mielina. Gli oligodendrogliomi possono insorgere ad ogni età ma sono più comuni tra gli adulti. Sebbene non necessariamente maligni, questi tumori possono facilmente trasformarsi in maligni e aggressivi
• Gliomi del nervo ottico. Sono rari, con diversi gradi di malignità, e colpiscono spesso i bambini con neurofibromatosi, malattia ereditaria a carico delle cellule nervose

Come funziona l'oncologia?

Sintomi, Diagnosi e Cure

• Improvvisi mal di testa (in chi non ne ha mai sofferto) o mal di testa diversi dal solito
• Mal di testa che gradualmente diventano più frequenti e più dolorosi
• Nausea e vomito inspiegabili, specialmente al mattino e a stomaco vuoto
• Disturbi alla vista come visione doppia, sfocata, o perdita della visione periferica
• Perdita graduale di sensibilità e funzionalità ad un braccio o ad una mano
• Disturbi dell’equilibrio
• Difficoltà nel parlare
• Confusione mentale
• Cambiamenti nella personalità o nel comportamento
• Convulsioni (in soggetti non epilettici)
• Disturbi dell’udito
• Difficoltà nella deambulazione
• Disturbi nella coordinazione
• Disturbi respiratori
• Deficit mnemonici
• Disturbi endocrini
• Paralisi di una parte del corpo o di una metà del viso
• Depressione, disturbi dell’umore

Diagnosticare tempestivamente un tumore al cervello non è facile, perché, come abbiamo visto, spesso i sintomi si presentano quando la massa ha già raggiunto dimensioni considerevoli. Tuttavia, quando si presentano disturbi di tipo neurologico anche di lieve entità che, però, non sono occasionali, è necessario effettuare una seria indagine medica per individuarne la causa, una delle quali può essere proprio una neoplasia cerebrale. Vediamo l’iter diagnostico che ci permette di scoprire questa malattia.


Il primo step necessario è la visita neurologica che sulla base della sintomatologia riportata in fase di anamnesi può già testare le aree disturbate tra cui l’equilibrio, la sensibilità degli arti, le capacità visive e uditive, la coordinazione dei movimenti, la forza fisica e i riflessi.  La fase successiva, se l’esame obiettivo ha effettivamente riscontrato delle disfunzioni che possono essere ricollegate anche ad un tumore, prevede che il paziente si sottoponga ad alcuni esami. Vediamo quelli più utili:

• Risonanza magnetica (RM) con o senza mezzo di contrasto, risonanza magnetica funzionale e risonanza magnetica spettroscopica (spettroscopia protonica di risonanza magnetica)
• TAC (tomografia assiale computerizzata)
• Radiografia e scintigrafia
• PET (tomografia a emissione di positroni)

• Angiografie e mielografie, esami radiologici dei vasi sanguigni e del midollo spinale
• TAP test, prelievo di una minima quantità di liquido cerebrospinale (liquor) tramite puntura lombare

• La radioterapia, sia tradizionale che la radiochirurgia steatossica. Quest’ultima tecnica di nuova generazione prevede l’esposizione ad alte dosi di radiazioni fotoniche delle sole zone malate, risparmiando le cellule sane
• Chemioterapia
• Terapia genica, in fase sperimentale. Si effettua modificando geneticamente un virus che viene poi inoculato nel tumore. Successivamente si somministra al paziente un antivirale che elimina le cellule tumorali infettate dal virus
• Terapia antiepilettica

• Riabilitazione motoria per il recupero della forza fisica e della capacità di movimento
• Riabilitazione occupazionale, per riappropriarsi dalle abilità nel compiere gesti e operazioni semplici di ogni giorno (lavarsi, vestirsi, fare le faccende e infine lavorare)
• Riabilitazione logopedica, per il recupero funzionale del linguaggio e della capacità di lettura, nonché del controllo sulla deglutizione