Scarlattina: contagio, sintomi, durata e cura

Introduzione

Le cause della scarlattina

Come si trasmette la scarlattina

• Trasmissione diretta: attraverso le goccioline di saliva che i pazienti emettono con tosse e starnuti e mentre parlano (aerosol respiratorio)
• Trasmissione indiretta: attraverso lo scambio di asciugamani, vestiti e altri oggetti.

• Isolamento: tenere separati gli oggetti del piccolo paziente da quelli del resto della famiglia;
• Igiene: lavare gli oggetti usati dal piccolo paziente accuratamente con acqua e sapone dopo l’uso; è anche importante il lavaggio frequente ed accurato delle mani, sia del bambino sia di chi lo assiste;
• Fazzoletti usa e getta: il paziente deve tossire e starnutire in un fazzoletto usa e getta, da eliminare subito dopo l’utilizzo.

Come riconoscere la scarlattina

• Emocromo: che evidenzia un aumento del numero dei globuli bianchi (leucocitosi), segno che è in atto un’infezione batterica;
• Titolo anti-streptolisinico (TAS): è il dosaggio dell’antistreptolisina, ossia l’anticorpo che l’organismo produce per contrastare la streptolisina, una proteina emolitica prodotta dallo streptococco. Il TAS è positivo a partire dal momento dell’infezione e che aumenta progressivamente nelle 2-3 settimane successive. Anche in seguito, il TAS resterà sempre positivo, a testimoniare l’avvenuto contatto del sistema immunitario con il batterio e la conseguente produzione di anticorpi diretti contro di esso;
• Indici di flogosi: VES e PCR, indici generici dell'infiammazione in atto, sono alterati in caso di infezione da Streptococco.

La diagnosi differenziale della scarlattina

Le patologie da cui la scarlattina deve essere differenziata sono le altre malattie esantematiche (varicella, quinta malattia, malattia mani-piedi-bocca, morbillo), inclusa la quarta malattia, definita anche scarlattinetta. L’espressione numerica con cui quest’ultima è nota dipende dalla sequenza con cui è stata descritta rispetto alle altre malattie esantematiche. La sua descrizione è comparsa sulla rivista The Lancet nel 1900 ed è giunta dopo quella di morbillo, scarlattina e rosolia. 
In caso di sospetta scarlattina, è possibile anche eseguire un tampone faringeo per ottenere una diagnosi differenziale. In tutti questi esantemi, inoltre, è assente la cosiddetta maschera di Filatov della scarlattina, ossia l’eruzione che risparmia il triangolo naso-mentoniero. 

Le malattie esantematiche con cui la scarlattina può essere confusa, in particolare quando non si manifesta nella sua forma più paradigmatica, sono il morbillo, la rosolia, la quinta malattia e la sesta malattia. 

Rispetto a molte delle patologie esantematiche virali, non causa congiuntivite con arrossamento degli occhi e fotofobia. Rispetto alla malattia mani-piedi-bocca l’esantema risparmia il palmo delle mani e la pianta dei piedi.

Nel caso in cui i familiari (fratelli e genitori) del piccolo siano asintomatici, non serve che si sottopongano ad un tampone di verifica.
La diagnosi differenziale attraverso il tampone permette anche di distinguere la malattia rispetto alla Sindrome di Kawasaki, che può causare la comparsa di un’eruzione cutanea. 

Come si manifesta la scarlattina

• Dolore di gola: il mal di gola è intenso e provoca difficoltà nella deglutizione
• Enantema: rivestimento biancastro della mucosa del cavo orale che si estende alle tonsille (costituisce l’esantema delle mucose). Intorno al terzo giorno di malattia, la patina bianca che ricopre la lingua e il palato tende a desquamare, lasciando la lingua stessa di un colore rosso vivo (lingua a fragola o a lampone)
• Ipertrofia tonsillare: le tonsille appaiono gonfie
• Febbre: nella scarlattina la febbre è alta e raggiunge i 39-40°C, mantenendosi per 3-5 giorni, anche se in qualche caso si può manifestare in forma lieve, senza febbre o con febbre bassa;
• Brividi;
• Cefalea;
• Dolori muscolari;
• Nausea e/o vomito;
• Dolore addominale;
• Linfoadenopatia: i linfonodi cervicali e sottomascellari, che drenano i residui della reazione immunitaria locale, si rigonfiano.

• Scarlatto: compare in prima istanza in corrispondenza del viso ed ha colore rosso scarlatto ad eccezione della zona di naso, bocca e mento, che appaiono pallidi, mettendo in ancora maggiore evidenza l’eczema. Perché la scarlattina si chiama così? Proprio per il colore dell’esantema;
• Positivo al “segno della mano gialla”: l’eczema è caratterizzato dalla presenza di puntini e chiazzette rosse molto vicine fra loro e leggermente in rilievo, il cui rossore svanisce premendo un dito sull’area interessata (segno della mano gialla);
• A farfalla: la caratteristica forma dell’eczema sembra ricordare una farfalla, le cui ali si aprono in corrispondenza degli zigomi. Viene definito anche maschera scarlattinosa o maschera di Filatov;
• Ruvido: al tatto l’esantema è particolarmente ruvido, come carta vetrata;
• Progressivamente globale: dove si manifesta l'esantema della scarlattina? Dal viso l’esantema si estende al torace ed agli arti, in particolare alla superficie interna dei gomiti e delle ginocchia, nelle pieghe inguinali e sulla faccia interna delle cosce, risparmiando solo il palmo delle mani e la pianta dei piedi.

La scarlattina nell'adulto

Come si manifesta la scarlattina nell’adulto? In età adulta la sintomatologia della scarlattina è molto severa, ma se la malattia incontra una diagnosi precoce ed una terapia appropriata, le complicanze sono rare. Questo rischio dipende anche dallo stato di salute generale del paziente. In particolare, se soffre ha già patologie cardiache, renali o respiratorie. 
Può accadere che un adulto sia portatore sano dello streptococco, ossia che lo alberghi nelle sue mucose orali in maniera asintomatica.
È anche verosimile che un adulto contragga l’infezione e la manifesti attraverso la sola faringite streptococcica, senza eruzione cutanea.

La scarlattina nei bambini di 1 anno

Per molte malattie, la preoccupazione maggiore dei genitori riguarda l’età a cui colpisce il proprio bambino. È diffusa la convinzione che i bambini al di sotto di 1 anno di età siano in qualche maniera più vulnerabili nei confronti di alcuni stimoli patogeni, sia dal punto di vista della possibilità di contagio che della gravità della sintomatologia.
La scarlattina è fra queste malattie.
In realtà, la scarlattina non colpisce praticamene mai i neonati prima del sesto mese di vita ed è comunque molto rara fino all'età di due anni. La maggior frequenza di casi di questa patologia esantematica si verifica nella fascia di età che va da 1 a 3 anni.

La scarlattina a Genova

Come si cura la scarlattina

Le possibili complicanze della scarlattina

Reumatismo articolare acuto

• Dolori articolari: di intensità elevata, causati dall’infiammazione delle articolazioni (artrite). Il disturbo inizia con una sinovite acuta (infiammazione della membrana che riveste le articolazioni, la sinovia). La manifestazione più frequente del coinvolgimento articolare è rappresentata dalla poliartrite migrante. Si tratta di un’infiammazione che coinvolge una o poche articolazioni, per poi passare ad altre, spostandosi in continuazione. I distretti più coinvolti sono caviglie, ginocchia, gomiti e polsi.
• Cardite: le anomalie che coinvolgono le articolazioni non sono irreversibili, a differenza di quelle che affliggono il cuore (disfunzione valvolare persistente), definitive perché causano la formazione di cicatrici nell’organo. Per questo, negli ambienti medici, si usa dire che “la febbre reumatica acuta lecca le articolazioni, ma morde il cuore”.
  La cardite legata alla febbre reumatica acuta è una pancardite, così definita perché coinvolge tutte le strutture che compongono il cuore (endocardio, miocardio e pericardio). Può verificarsi tout court o essere accompagnata da altre manifestazioni. Si possono riscontrare sfregamenti pericardici (rumori rilevabili all’auscultazione e generati dalla presenza di liquido intorno al cuore, segno della pericardite in atto), soffi cardiaci (frequenti e definiti, tanto da essere facilmente rilevabili all’esame obiettivo, e che permangono anche dopo la risoluzione della malattia) o insufficienza cardiaca.
  La valvulite è il parametro caratteristico, sempre presente, che deve orientare la diagnosi. La febbre può essere presente (e alta) e si può presentare dolore toracico.
  Le conseguenze del processo infiammatorio che colpisce il cuore sono la stenosi valvolare (in particolare della valvola mitrale o di quella aortica), il reflusso (generato dall’incontinenza delle valvole), l’aritmia e la disfunzione ventricolare
• Noduli sottocutanei: si localizzano in corrispondenza delle grandi articolazioni
• Eritema marginato: si tratta di un rash cutaneo serpiginoso, piano o lievemente rilevato, indolore e che non residua in cicatrici. L’eritema marginato si verifica in meno del 6% dei bambini con febbre reumatica
• Corea: le cause alla base delle manifestazioni encefaliche della febbre reumatica sono dovute all’aumento del metabolismo dei gangli della base e alla presenza di anticorpi diretti contro i neuroni e scatenati dalla presenza dello streptococco. La corea si manifesta nel 10-20% dei bambini con febbre reumatica. Il suo esordio avviene generalmente con attacchi ingiustificati di riso o pianto; poi compaiono nel paziente movimenti a scatti, rapidi e irregolari, che inizialmente coinvolgono le mani e successivamente anche i piedi ed il viso. L’estensione della corea al viso si evidenzia con smorfie.

Glomerulonefrite post-streptococcica

• Anamnesi del paziente: recenti episodi di angina o eczema streptococcici depongono in senso favorevole per questa diagnosi
• Analisi delle urine
• Esame del sangue: la diagnosi di glomerulonefrite post-streptococcica viene confermata dalla presenza di ipocomplementemia (bassi livelli di alcune proteine del complemento nel sangue) e talvolta da test per la ricerca degli anticorpi anti streptococco.
• Biopsia: conferma la diagnosi, ma raramente è necessaria.

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