Indice
Domande e risposte
Cos’è la rinite allergica
La
rinite allergica è la manifestazione più classica delle allergie respiratorie, condizioni determinate da una reazione infiammatoria del
sistema immunitario dell’organismo contro sostanze esterne recepite come nocive. La più diffusa tra le allergie respiratorie è senza dubbio la pollinosi, provocata dal contatto con i
pollini delle piante nei periodi di massima fioritura. Ne soffre un italiano su tre, e oltre
300 milioni di persone nel mondo.
Un fenomeno diffuso capillarmente che determina
sintomi precisi, ovvero:
- Naso congestionato, che gocciola producendo un muco abbondante e acquoso (rinorrea);
- Starnuti a raffica;
- Spesso congiuntivite allergica, con arrossamento oculare, abbondante lacrimazione e forte prurito agli occhi;
- Pizzicore alla gola e al naso;
- Tosse (non sempre presente);
- Asma bronchiale (non sempre presente, ma si tratta del sintomo respiratorio più limitante e serio)
Sebbene questa specifica allergia venga anche definita
“febbre da fieno”, in realtà non provoca mai rialzo febbrile, ma una sintomatologia (quella appena vista) molto simile a quella di un raffreddore e accorpata nella definizione di
rinite allergica. Questo compendio di disturbi si innesca quando il corpo, e in particolare le
mucose nasali, la
congiuntiva oculare e la
bocca, entrano in contatto con una sostanza chiamata allergene, presente, come vedremo, in molte particelle volatili, e in tal modo stimolando una reazione avversa di tipo
infiammatorio da parte del sistema immunitario.
Congestione nasale,
muco, starnuti, tosse… sono i modi che il corpo possiede per
espellere il corpo estraneo.
Perché ciò accade? Perché gli
allergeni, anche se non sono nocivi in sé ma, al limite, appena un po’
irritanti, sono rivestiti di proteine, proprio come microrganismi patogeni quali
virus e batteri. In persone particolarmente sensibili, quindi, il sistema immunitario scambia queste particelle per nemici effettivi da combattere a tutti i costi ed “eccede” nella reazione.
Ma… involucri proteici non sono ad esclusivo appannaggio dei pollini. Molte riniti allergiche, infatti, sono prodotte dall’esposizione ad
allergeni che si trovano nelle nostre
case, e di cui non sempre abbiamo consapevolezza. Scopriamo quali sono le possibili cause di
allergie respiratorie indoor (ovvero presenti negli
ambienti domestici).
Allergia alle muffe
Attenzione alle
muffe nascoste nelle nostre case, perché questi organismi parassitari, che in genere tendono a proliferare in ambienti caldo-umidi, sono estremamente
allergizzanti, e in alcuni casi persino
velenosi. Le muffe sono prodotte dai miceti, ovvero funghi, microrganismi che si organizzano in colonie e che producono delle
spore, rivestite di sostanze proteiche, che si liberano nell’aria e possono entrare in contatto con le mucose del nostro naso scatenando una serie di sintomi simili a quelli del raffreddore, ovvero la tipica manifestazione allergica di tipo respiratorio che abbiamo visto.
Una rinite allergica “misteriosa” che ci provochi disturbi cronici quali:
- Naso tappato, con produzione di muco che “scola” verso la gola;
- Lacrimazione abbondante, occhi rossi che prudono;
- Tosse e difficoltà respiratorie;
- Starnuti in sequenza.
Potrebbe quindi avere come causa la presenza di
muffe indoor, di cui magari, non ci siamo accorti/e. Le macchie di muffa nelle zone più umide delle abitazioni – bagni, cucina, scantinati – sono infatti ben visibili, ma a volte non siamo molto attenti/a alla loro presenza. Vi sono poi angoli che non controlliamo, ad esempio le pareti dietro gli elettrodomestici. Attenzione massima all’inizio dell’autunno. È soprattutto in questa stagione, e in generale quando arrivano le piogge, che l’aria diventa satura di umidità che penetra anche attraverso porte e finestre, favorendo la
proliferazione fungina. In molti casi le muffe si formano all’interno dei mobili, negli armadi, nelle dispense, nei cassetti e contaminano la biancheria, i libri, i vestiti e persino i cibi.
Per tale ragione una
rinite cronica che non guarisca, o che si attenui naturalmente solo nei
periodi più “secchi” dell’anno, ci deve far pensare proprio a un'allergia alle muffe. Per giungere ad una
diagnosi basterà sottoporci ai
test allergologici cutanei (
prick o
patch test), e ne avremo una conferma.
Consulta le strutture che effettuano una Visita allergologica:
Dove effettuare una Visita allergologica?
Allergia agli acari della polvere
Le muffe non sono gli unici allergeni indoor invisibili che possono provocarci una rinite allergica. Altro “nemico” delle nostre mucose sono gli
acari della polvere. Si tratta di minuscoli insetti invertebrati detti artropodi, muniti di otto zampine come i ragni che, però, non vediamo, perché le loro dimensioni
non sono rilevabili dall’occhio umano. Essi sono dovunque, impossibile o quasi eliminarli del tutto, ma in particolare si moltiplicano nella
polvere che si accumula nelle abitazioni, perché il loro principale nutrimento è costituito dalla nostra…
pelle morta, ovvero dai nostri residui cutanei (frammenti di pelle, di unghie, di capelli e peluria).
Gli acari, proprio come le muffe e gli altri microbi che provocano reazioni allergiche, sono provvisti di una sorta di guscio (
esoscheletro) di materiale proteico, ed è proprio questa sostanza a provocare la reazione avversa del sistema immunitario, quando entri in contatto con le mucose del naso o con la congiuntiva oculare. I sintomi dell’
allergia agli acari della polvere sono pertanto gli stessi che in generale caratterizzano tutte le riniti allergiche, e si manifestano in particolare quando “solleviamo” grandi quantità di
polvere (ad esempio mentre facciamo le
pulizie di casa), quando entriamo in un luogo in cui la polvere si sia accumulata e dovunque vi siano oggetti e complementi di arredo che si impolverano facilmente (ad esempio tendaggi, tappeti, moquette, peluches), e in camera da letto.
Lenzuola, coperte e piumini, materassi e guanciali, oltre a scendiletto e testate del letto, sono veri e propri
ricettacoli di acari, e siamo noi stessi a fornirgli ragion dei esistere, dal momento che nel sonno e in generale muovendoci nella camera, rilasciamo grandi quantità di residui biologici (peli, cute morta, capelli), di cui gli acari sono ghiotti. Se la nostra casa è molto piccola e/o stipata di mobili e accessori, il rischio che diventi un “covo” di acari è elevato.
L’allergia da acari della polvere è
cronica, ovvero si manifesta
tutto l’anno, proprio come l’allergia alle muffe, perché dipende da allergeni che si possono infiltrare nelle nostre abitazioni stabilmente. Vedremo più avanti come ridurre la quantità di allergeni indoor e come proteggerci dalle reazioni allergiche indesiderate.
Allergia ai peli di animali
Chi coabita con animali da compagnia provvisti di peli – ovvero
cani e gatti per lo più, ma anche
criceti o pennuti – sa che esiste un maggior rischio di sviluppare forme di allergia respiratoria provocata proprio dalla loro presenza nei nostri alloggi. Attenzione, però, perché a proposito dell’allergia agli animali domestici, occorre fare un po’ di chiarezza sull’
origine reale della nostra reazione avversa, e quindi sull’allergene:
- Non sono tanto i peli il problema, perché le proteine che scatenano i sintomi allergici sono contenute nell’urina, nella saliva e nell’epidermide degli animali;
- In particolare la saliva dei cani e dei gatti è ricca di albumina, una proteina che si diffonde facilmente nell’aria quando l’animale si lecca il pelo, ed è questa una delle ragioni per cui sono soprattutto i felini a provocare crisi di rinite allergica in chi stia in loro compagnia a distanza ravvicinata;
- La lunghezza del pelo degli animali domestici non influenza la reazione allergica, dato che, come abbiamo visto, l’allergene si trova piuttosto nella loro cute e nella saliva.
L’allergia a cani e gatti si manifesta spesso, oltreché con un attacco di rinite, con congiuntivite e con asma, specialmente nei
bambini. La congiuntivite allergica si distingue dalla forma infettiva perché l’
arrossamento oculare e l’abbondante
lacrimazione sono accompagnate da intenso prurito. Il
prurito, ricordiamocelo, è un tipico sintomo allergico, perché causato dalla liberazione di forti quantità di istamina, la sostanza prodotta dal sistema immunitario per indurre la reazione infiammatoria contro l’allergene incriminato.
Per alleviare i sintomi dell’allergia agli animali domestici esistono – come vedremo,
terapie farmacologiche specifiche che sono le stesse per tutte le allergie respiratorie – ma in questo caso occorre fare un discorso diverso.
Eliminare l’allergene “incriminato” significa tenere i propri animali da compagnia lontani… una misura che, però, cozza con il desiderio delle tantissime persone che amano cani e gatti di condividere la vita con gli amici “pelosi”. Che fare? In questi casi occorre giungere ad un giusto compromesso. Se si è dotati di
giardino o di
terrazzo, si dovrebbe educare gli animali a trascorrere
all’esterno più tempo, e soprattutto si dovrebbe evitare di farli dormire con sé, nella propria stanza da letto.
Pulire e sanificare spesso gli ambienti di casa dove transitano gli animali è altresì indispensabile. Vedremo che per l’allergia al gatto, esistono anche dei
vaccini immunizzanti che sono assolutamente da prendere in considerazione se non si vuole rinunciare alla compagnia del proprio micio e se le reazioni allergiche sono importanti e includono attacchi d’asma. In ogni caso, specialmente se a soffrire di allergia sono i più piccoli di casa, sarà opportuno parlare della situazione con
il/la pediatra di famiglia e valutare insieme le misure migliori da prendere.
Aria troppo secca o troppo umida e allergie respiratorie
Le allergie respiratorie che si sviluppano indoor e che sono scatenate da specifici allergeni quali quelli che abbiamo visto, dipendono in parte anche dalla qualità del
microclima delle nostre abitazioni. L’aria che respiriamo, infatti, può diventare “terreno di coltura” di muffe e acari, oppure inibirne la proliferazione, a la discriminante in questi casi è la percentuale di umidità.
Partiamo dalle
muffe. Come anticipato, si tratta di colonie fungine che si sviluppano in
ambienti umidi e poco illuminati, pertanto è più facile vedere “spuntare” le tipiche macchie scure o verdastre negli angoli o lungo le pareti dei bagni, in prossimità di
elettrodomestici quali lavatrici, scaldabagni e lavastoviglie o frigoriferi. In generale, quindi, tutte le stanze in cui l’aria si appesantisce di vapore acqueo sono a rischio. Naturalmente questo rischio aumenta se l’abitazione è costruita in zone umide e nei piani inferiori o seminterrati, se vi sono perdite d’acqua o corsi d’acqua nelle vicinanze, e se il clima è particolarmente umido.
Le muffe aumentano anche nei periodi umidi dell’anno,
quando piove e in autunno, questo in generale. Pertanto anche le manifestazioni allergiche seguono questa stagionalità, ma se l’abitazione resta umida per buona parte dell’anno, anche la rinite allergica da muffe sarà cronica.
Per quanto riguarda l’allergia agli
acari della polvere, invece, il “moltiplicatore” potrebbe essere, al contrario, l’
aria troppo secca, che “volatilizza” la polvere e i nostri residui cutanei, che quindi diventano ambiente ideale per la moltiplicazione degli acari.
Qual è, dunque, la
percentuale di umidità dell’aria che risulta
ideale per evitare attacchi allergici e per mantenere “sano” il microclima delle nostre abitazioni? Presto detto: il range dovrebbe situarsi
tra il 30% e il 50%. Significa che
non più della metà dell’aria che respiriamo dovrebbe avere tracce di vapore acqueo.
Questo perché una giusta quantità d’acqua nell’aria mantiene ben
umide e lubrificate le mucose del naso e le congiuntive degli occhi, proteggendoli pertanto in modo naturale dall’azione irritativa di agenti esterni, e rendendoli meno vulnerabili alla contaminazione degli allergeni, oltre a inibire la proliferazione degli stessi.
Per capire se le nostre
abitazioni sono
troppo umide o troppo secche basta un
igrometro, uno strumento che è spesso già presente negli orologi e nei
termometri digitali, e che permette proprio di misurare la percentuale di acqua contenuta nell’atmosfera. Attenzione: la misurazione va effettuata in ogni ambiente, proprio per capire se tutta la casa sia a rischio, o solo alcune stanze. A quel punto siamo in grado di sapere se dobbiamo migliorare la qualità dell’aria indoor sottraendo o aggiungendo vapore acqueo. Ne primo caso, ci serve un
deumidificatore (una funzione che troviamo anche nelle comuni pompe di calore per l’aria fredda e calda), e nel secondo un
umidificatore, meglio se di piccole dimensioni e trasportabile.
Assicurare agli spazi domestici l’ottimale percentuale di umidità, però, non è sufficiente a proteggerci dagli allergeni e dagli effetti negativi sulla nostra salute. Occorre infatti
“sanificare” gli ambienti in modo da eliminare o ridurre drasticamente la presenza di tali sostanze allergizzanti. Nell’ultimo paragrafo vedremo come.
Rinite allergica: come curarla
Qualunque sia l’allergene che causa la rinite, ovvero che si tratti di
allergia stagionale da pollini, o permanente da
acari della polvere o muffe, le
cure sono le stesse.
Dal momento che i disturbi che abbiamo visto sono il prodotto di una reazione immunitaria di tipo
infiammatorio che insorge a carico delle prime vie respiratorie, occorre innanzi tutto agire sul sintomo. Per “spegnere” l’infiammazione nel momento in cui si verifichi un
“attacco” allergico (per esposizione all’allergene), si possono assumere due classi di
farmaci:
- Antistaminici: si tratta di farmaci che inibiscono la produzione di istamina, molecola prodotta dal sistema immunitario per stimolare la reazione infiammatoria. Bloccando l’azione dell’istamina si blocca anche il sintomo infiammatorio. Gli antistaminici sono efficaci nell’immediato ma la loro azione ha come effetto collaterale quello di indurre sonnolenza;
- Cortisonici. L’azione antinfiammatoria del cortisone ha una durata superiore rispetto a quella degli antistaminici, andando ad inibire il meccanismo immunitario alla base dell’allergia, anche se in questo caso si preferiscono farmaci ad uso locale (spray nasali ad esempio) che non sistemico. Si prescrivono perciò quando la rinite allergica sia dovuta a cause ineliminabili e sia cronica.
Sono inoltre consigliati frequenti lavaggi nasali con soluzioni
saline isotoniche, o a base di
acque e vapori termali per ottenere un effetto decongestionante naturale. Una delle cure possibili, anche contro allergeni indoor, son i vaccini, ovvero la terapia immunizzante.
Per prima cosa, è necessario sottoporsi ai
test allergologici cutanei – prick test e patch test – per scoprire quale sia esattamente la sostanza che genera la reazione allergica di tipo respiratorio. Una volta effettuata una
diagnosi, è possibile ricorrere alle
vaccinazioni disponibili che permettono una
desensibilizzazione dall’allergene incriminato.
Non si tratta, però, di una somministrazione vaccinale unica, perché il principio è piuttosto quello di
abituare gradualmente l’organismo ad accettare la sostanza percepita come nociva somministrandola a minime dosi. Quindi, in base all’allergene, si inietta una minima dose in modo progressivo per diverse settimane o mesi, fino al raggiungimento della desensibilizzazione desiderata. Il vaccino può essere somministrato anche per
via orale, tramite compresse da sciogliere sotto la lingua. L’immunizzazione va mantenuta nel tempo attraverso richiami che possono durare
fino a tre anni. I vaccini anti allergici disponibili attualmente sono quelli che desensibilizzano da:
- Pollini;
- Acari della polvere;
- Muffe e spore fungine;
- Peli e allergeni animali.
Chiarito che esistono terapie e farmaci efficaci ad alleviare i sintomi delle allergie respiratorie da inalazione, la strategia migliore per
prevenire attacchi di
rinite allergica, specialmente quando gli allergeni siano presenti negli ambienti domestici, è quella di
eliminare la fonte allergica se non completamente, quanto più possibile. La non esposizione all’allergene resta infatti la cura migliore contro ogni tipo di allergia. Vediamo come sia possibile “bonificare” le nostre abitazioni.
Come sanificare gli ambienti domestici
Come abbiamo visto, per rendere le nostre case ambienti
allergeni-free, occorre innanzi tutto
migliorare la qualità dell’aria e far in modo che la percentuale di umidità sia intorno (e non oltre) al 50%. Ma questa condizione non è l’unica che ci permetta di sanificare le nostre abitazioni e impedire che vi si formino muffe o che si accumulino polvere e acari. Vediamo quali possono essere le
strategie da adottare facilmente in ogni
casa:
- Eliminare le tracce di umidità nel bagno. Per farlo occorre lavare e asciugare con cura i sanitari adoperando prodotti anti muffa nelle zone più a rischio di gocciolamento. Bene controllare che gli elettrodomestici (ad esempio la lavatrice) non abbiano perdite, e sostituire la tenda per la doccia con una parete in vetro, se possibile, oppure sceglierla in materiali che si possano lavare anche in lavatrice e che si asciughino facilmente (es. in vinile o in nylon). Molto importante dotarsi di un buon sistema di ventilazione, se, ad esempio, il bagno è cieco;
- Eliminare tracce di umidità dalla cucina. Anche in questo caso, occhio alle perdite degli elettrodomestici (lavastoviglie, frigoriferi), e all’umidità nelle dispense che vanno pulite e asciugate spesso. Bene usare ventole e cappe aspiranti potenti, e arieggiare gli ambienti in modo che i vapori non restino intrappolati all’interno;
- Usare purificatori dell’aria. Si tratta per lo più di sistemi con filtri HEPA che eliminano le particelle volatili e gli allergeni e che migliorano anche del 90% la qualità dell’aria indoor;
- Mantenere una temperatura indoor costante. Le nostre abitazioni non dovrebbero mai essere troppo calde o troppo fredde. La temperatura ideale non dovrebbe superare i 21°C in inverno (con i caloriferi) e in estate i 25-26°C (con i condizionatori). Occhio ai filtri delle pompe di calore, che devono essere puliti regolarmente e sostituiti quando vetusti;
- Cani e gatti non dovrebbero mai dormire o stazionare a lungo negli ambienti in cui lavora o dorme la persona allergica, pertanto è necessario che abbiano dei loro spazi separati. Inoltre, occorre passare l’aspirapolvere molto spesso nelle zone dove i “pelosi” transitano, e pulire quotidianamente i loro giochi e accessori;
- Eliminare o coprire i materiali e i tessuti che possono accumulare polvere e peli, quali divani e poltrone in stoffa o velluto (meglio sceglierli in pelle ed ecopelle), tende, tappeti, tappezzerie, moquette, cuscini, scendiletto, plaid eccetera. Si possono inoltre usare dei copridivano anti acaro. In generale, tutti i complementi d’arredo in tessuto vanno lavati spesso;
- In camera da letto usare lenzuola, cuscini e copricuscini, materassi e coprimaterassi e tutta la biancheria in cotone antiallergico e anti acaro. Inoltre, è opportuno limitare gli arredi e non stipare gli ambienti di peluches, bambole, portafoto e soprammobili che possono diventare ricettacolo di polvere e acari;
- Evitare profumi per gli ambienti, incluse le candele profumate;
- Lavare spesso la casa, usando un aspirapolvere potente o stracci antistatici, e detersivi ecologici privi di composti chimici aggressivi.
RIFERIMENTI BIBLIOGRAFICI
