Melanoma: come riconoscerlo, diagnosi e cura

Indice

• Che cos’è un melanoma
• Cause e fattori di rischio del melanoma
• Che differenza c’è fra neo e melanoma
• Prevenzione del melanoma: protezione solare
• Prevenzione: mappatura dei nei
• La cura del melanoma
• Dove E Come Mi Informo: intervista alla dott.ssa Elena Giacone

Che cos’è un melanoma

1. Melanoma a diffusione superficiale. È la forma più comune (il 70% di tutti i melanomi) e meno invasiva. Si presenta come una lesione piatta o leggermente in rilievo che  tende a diffondersi superficialmente per molto tempo senza infiltrarsi in profondità o generare metastasi;
2. Lentigo maligna. È il melanoma della “vecchiaia”, che si origina da una macchia senile e che progredisce lentamente e non è aggressivo. Si origina in aree esposte a lungo al sole come il viso, i padiglioni auricolari, le braccia. Si riconosce in quanto lesione piatta e grande, di colore olivastro;
3. Melanoma nodulare. Si tratta della tipologia più aggressiva e pericolosa di melanoma (il 15% di tutti i melanomi), perché invasiva e dalla diffusione più rapida rispetto ad altri tumori. Insorge comunemente sulla schiena, sul torace, sul viso (incluso il cuoio capelluto) e sul collo come un nodulo a forma di cupola, di colore blu scuro, talvolta rosa o rosso. L’elemento caratteristico di questo tumore nella forma di melanoma amelanotico (o  melanoma acromico) è il colore. Dal momento che è – appunto – privo o quasi di melanina, si presenta rosa o anche dello stesso colore della pelle sana. 
4. Melanoma acrale.  Simile a un livido, è di colore solitamente olivastro, marrone, o nero, con bordi irregolari. Si forma in zone particolari, ad esempio sotto le unghie o nelle palme di mani e piedi, e ha un aspetto simile a un ematoma; ed è l’unica forma di melanoma a non essere correlato con l’esposizione al sole. Una forma particolare è il melanoma ungueale subungueale, che si riconosce facilmente perché compare una banda nera dritta e verticale rispetto all’unghia, con maggiore frequenza sul pollice. È importante diagnosticare in fase iniziale questo tipo di tumore, prima che compaiano ulcere in prossimità, e prima che il tumore si estenda ai linfonodi. Questa forma di tumore di presenta solitamente dopo i 50 anni di età. C’è poi il melanoma acrale lentigginoso che compare prevalentemente dalle lentiggini su mani e piedi (unghie incluse).

Cause e fattori di rischio del melanoma

• Avere una carnagione molto chiara (fototipi 1-2);
• Avere una storia di scottature e ustioni solari ripetute, soprattutto nell’infanzia;
• Avere una storia di prolungato utilizzo di lampade abbronzanti specie prima dei 30 anni;
• Avere molti nei (tra i 50 e i 100);
• Avere familiarità con il melanoma;
• Avere un sistema immunitario debilitato (questo vale per quasi tutti i tipi di cancro);
• Avere più di 40 anni.

Che differenza c’è fra neo e melanoma

• Colore uniforme (in genere nocciola, marrone o nero);
• Bordi distintamente separati dal resto della pelle;
• Forma rotonda o ovale;
• Dimensioni non superiori ai 6 mm di diametro (per intenderci la grandezza della gommina di una matita);
• Numero variabile tra i 10 e i 50. Da considerare che, dopo i 50 anni, nuovi nei possono formarsi e altri scomparire o ridursi, e anche questo rientra nell’ambito della normalità.

• Asimmetria. Attenzione ai nei con forme asimmetriche anche solo in una loro parte;
• Bordi irregolari. I melanomi presentano normalmente bordi frastagliati o dentellati, non lisci come i nei normali;
• Colore. l melanoma assume tonalità particolari, non tipiche dei nei normali, ovvero sfumature bluastre, rosate, oppure il colore appare non uniformemente distribuito, con zone più chiare e altre più scure;
• Diametro. Superiore ai 6 mm dei nei normali;
• Evoluzione. Osservare un neo che subisce repentine modifiche, deve spingervi a prenotare un controllo dermatologico immediato. Quando un neo fa prurito, si ingrandisce in poco tempo, sanguina o cambia colore non c’è tempo da perdere.

• Uno sviluppo improvviso di un nuovo neo o di una zona pigmentata sulla pelle;
• Un’escrescenza nuova e anomala sulla pelle;
• Un’ulcerazione che non guarisce.

Prevenzione del melanoma: protezione solare 

• Conoscere il proprio fototipo e utilizzare protezioni solari adeguate. Per il primo sole gli esperti consigliano la protezione massima (cioè 50+), per tutte le pelli con fototipo fino a 4. Il dosaggio è fondamentale: i test di laboratorio che vengono effettuati per determinare l’effettiva protezione del prodotto, vengono effettuati con uno strato di crema di 2 milligrammi per centimetro quadrato di pelle. È bene quindi applicare la protezione ogni 2-3 ore, circa 15 minuti prima di esporci al sole, e dopo ogni bagno;
• Ridurre al minimo le esposizioni ai raggi solari nelle ore centrali della giornata in primavera-estate;
• Evitare l’uso di lampade abbronzanti e lettini solari;
• Indossare indumenti che proteggono la pelle;
• Mai esporre ai raggi solari diretti i neonati sotto i 6 mesi;
• Controllare i propri nei e recarsi dal dermatologo almeno una volta all’anno.

Prevenzione: mappatura dei nei

• Anamnesi e valutazione del rischio. Questa prima fase della visita serve allo specialista per farsi un’idea del paziente che ha di fronte. Con opportune domande otterrà informazioni importanti come la storia clinica (inclusa quella della cerchia familiare), eventuali sintomi lamentati, abitudini di vita e frequenza e intensità delle esposizioni al sole nel tempo;
• Esame obiettivo della pelle. Nel primo incontro il dermatologo, oltre ad ispezionare la cute per osservarne le caratteristiche, realizza su cartone una vera e propria mappa dei nei e delle macchie e/o lesioni che sono più a rischio di trasformarsi in tumori, indicandone la posizione precisa e supportandole con documentazione fotografica. In tal modo è facile, nelle visite successive, individuare subito delle modifiche sospette;
• Dermoscopia o dermatoscopia (o epiluminescenza) dei nei. Si tratta di una tecnica non invasiva che tramite uno strumento ottico (dermatoscopio) consente di ingrandire al massimo qualunque porzione di pelle per poterla osservare in tutte le sue più piccole caratteristiche. La dermoscopia è fondamentale per la diagnosi precoce dei melanomi.

La cura del melanoma

La riuscita del trattamento dipende dallo stadio del tumore. Ci sono quattro stadi (da I a IV, mentre lo stadio 0 indica il melanoma in situ, che interessa solo lo strato superiore della pelle). Il sistema di diagnosi è il TNM, che si basa sulle caratteristiche del tumore (T), sull’eventuale coinvolgimento dei linfonodi (N) e sulla presenza di eventuali metastasi (M).

Sono molte le opzioni di trattamento per il melanoma cutaneo. La prima scelta è in genere la chirurgia che in genere è sufficiente per curare definitivamente la malattia in fase iniziale.
In alcuni casi vengono rimossi chirurgicamente anche i linfonodi "sentinella", ovvero i primi a ricevere linfa direttamente dal tumore. Se questi contengono cellule tumorali, vengono asportati tutti quelli dell'area interessata. La chirurgia, inoltre, può essere utile per rimuovere eventuali metastasi. 
La radioterapia è utilizzata in presenza di metastasi ossee oppure cerebrali, in caso di lesioni cerebrali multiple non operabili o per i quali non sia indicato un trattamento radiochirurgico stereotassico è previsto il trattamento radiante pan-encefalico e a scopo palliativo.
La chemioterapia per il melanoma è invece indicata soltanto dopo trattamento con farmaci BRAF e MEK inibitori (in pazienti con tumore con mutazione BRAFV600) e con immunoterapia, oppure se queste terapie siano controindicate.

La vera rivoluzione nella cura del melanoma in fase avanzata è rappresentata dall’immunoterapia. Negli ultimi anni lo sviluppo dell’immunoterapia ha permesso significativi passi in avanti nella cura del melanoma in fase avanzata, sia per combattere le metastasi del tumore, che come terapia adiuvante, per aiutare a evitare le recidive.
Una ricerca presentata nel 2019 al convegno di ESMO (European Society for Medical Oncology) ha mostrato che  l'ultima combinazione di farmaci sviluppati (ipilimumab più nivolumab) ha permesso al 52% delle persone con melanoma in metastasi di sopravvivere a 5 anni dalla diagnosi. Senza questi farmaci, l’aspettativa di vita media per un paziente con melanoma metastatico era 9 mesi. 
Il rischio di recidiva in pazienti con melanoma di III grado, pur completamente asportato, è alta (circa l’80% di probabilità di un nuovo melanoma entro pochi anni). Con l’immunoterapico nivolumab come terapia adiuvante la sopravvivenza libera da recidiva a tre anni  è del 58%.

Dove E Come Mi Informo: intervista alla dott.ssa Elena Giacone

• https://www.fondazioneveronesi.it/magazine/articoli/oncologia/limmunoterapia-ha-trasformato-il-melanoma-in-una-malattia-cronica 
• https://www.epicentro.iss.it/melanoma/ 
• https://www.msdmanuals.com/professional/dermatologic-disorders/cancers-of-the-skin/melanoma 

Domande e risposte

Quanto si vive con il melanoma?

Quando il melanoma è pericoloso?

Dove metastatizza il melanoma?

Quando un neo è un melanoma?

• Asimmetria. Attenzione ai nei con forme asimmetriche anche solo in una loro parte;
• Bordi irregolari. I melanomi presentano normalmente bordi frastagliati o dentellati, non lisci come i nei normali;
• Colore. l melanoma assume tonalità particolari, non tipiche dei nei normali, ovvero sfumature bluastre, rosate, oppure il colore appare non uniformemente distribuito, con zone più chiare e altre più scure;
• Diametro. Superiore ai 6 mm dei nei normali;
• Evoluzione. Osservare un neo che subisce repentine modifiche, deve spingervi a prenotare un controllo dermatologico immediato. Quando un neo fa prurito, si ingrandisce in poco tempo, sanguina o cambia colore non c’è tempo da perdere.

• Uno  sviluppo improvviso di un nuovo neo o di una zona pigmentata sulla pelle.
• Un’escrescenza nuova e anomala sulla pelle.
• Un’ulcerazione che non guarisce.

Come si cura il melanoma maligno?

La prima scelta è in genere la chirurgia che in genere è sufficiente per curare definitivamente la malattia in fase iniziale. In alcuni casi vengono rimossi chirurgicamente anche i linfonodi "sentinella", ovvero i primi a ricevere linfa direttamente dal tumore. Se questi contengono cellule tumorali, vengono asportati tutti quelli dell'area interessata. La chirurgia, inoltre, può essere utile per rimuovere eventuali metastasi. 
La radioterapia è utilizzata in presenza di metastasi ossee oppure cerebrali, in caso di lesioni cerebrali multiple non operabili o per i quali non sia indicato un trattamento radiochirurgico stereotassico è previsto il trattamento radiante pan-encefalico e a scopo palliativo. La vera rivoluzione nella cura del melanoma in fase avanzata è rappresentata dall’immunoterapia. Negli ultimi anni lo sviluppo dell’immunoterapia ha permesso significativi passi in avanti nella cura del melanoma in fase avanzata, sia per combattere le metastasi del tumore, che come terapia adiuvante, per aiutare a evitare le recidive.