COVID-19 e assistenza psicologica: intervista al Dott. Damiano Rizzi

Covid-19, lo psicologo in corsia Damiano Rizzi: “Così assistiamo medici e famigliari”

Intervista a Damiano Rizzi, psicologo clinico, Presidente della Fondazione Soleterre, attivo presso i reparti Covid del Policlinico San Matteo di Pavia

In prima linea, accanto al personale sanitario, bardati di maschera, camice, occhiali e guanti. Così hanno dovuto imparare a lavorare gli psicologi della Fondazione Soleterre che operano nei reparti Covid del Policlinico San Matteo di Pavia, presidio tra i primi a essere travolti dall'emergenza.
Supportano psicologicamente gli operatori sanitari, ma anche i famigliari dei malati. Rappresentano una boccata di “ossigeno”, metaforicamente parlando, in reparti dove da molte settimane si lavora sotto pressione e senza sosta.

Damiano Rizzi, Presidente di Soleterre, racconta la sua esperienza in corsia e ci parla delle possibili ripercussioni e dell'impatto psicologico che la pandemia potrebbe avere sulla popolazione.
  Il team, composto da dieci psicologi, è stato accolto in modo molto favorevole dal personale ospedaliero. “Non osavamo chiedervi di venire nei nostri reparti”, ci ha confessato il Primario di Infettivologia del San Matteo, Raffaele Bruno: questa frase sintetizza abbastanza bene un sentimento diffuso.
Quanto a noi, stare in prima linea e poter partecipare al dolore, ma anche alla gioia che si prova quando i pazienti vengono dimessi, è ciò che ha fatto la differenza. Il Covid-19 ha ridotto al minimo la comunicazione tra le persone in reparti dove i pazienti sono troppo impegnati a respirare per raccontare qualcosa di sé e i medici troppo bardati per poter ricorrere almeno al linguaggio non verbale. È drammatico, per gli operatori sanitari, lavorare con “corpi” di cui non si conosce nulla. Quella che viene a mancare è la dimensione umana. Per questo, noi psicologi, tra le altre cose, ci occupiamo di raccogliere le storie dei pazienti - contattando i famigliari - e di riportarle agli operatori.
Un intervento che permette anche di restituire dignità umana a queste persone, prive del conforto dei famigliari più stretti, in quelli che per alcuni sono gli ultimi istanti di vita.

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La nostra équipe sta ricevendo ringraziamenti per un'operazione svolta ancora prima che i tablet venissero distribuiti. Nella fretta, molti pazienti, al momento del ricovero, hanno dimenticato i caricabatterie del cellulare a casa. Recuperarli ha significato, per loro, la possibilità di restare in contatto con la famiglia, cosa altrimenti impossibile visto che in ospedale i parenti non possono entrare. Questo dà la misura di come anche interventi banali possano, in questo contesto, rivelarsi estremamente preziosi. 

Riguardo ai tablet consegnati, bisogna considerare che soprattutto gli anziani poco informatizzati, magari alla prima video-chiamata, non sono in grado di utilizzarli in autonomia. È necessario che qualcuno li aiuti a contattare i parenti e digiti il numero al posto loro. Questo è un intervento complesso e drammatico dal valore immenso. 
  La paura più grande è quella di ammalarsi e diventare veicolo di infezione. Comune a molti operatori, in questa fase, poi, è una sensazione d'impotenza davanti a un virus sconosciuto di cui si fa ancora fatica a comprendere i comportamenti.
I vecchi modelli sembrano funzionare poco e si ha la sensazione di fare un salto indietro nel tempo.
Pur disponendo, infatti, di elevatissime capacità di cura, anche sistemi tecnologicamente avanzati - come ad esempio l'ossigenazione extracorporea (ECMO) -, risultano poco efficaci di fronte a questa nuova malattia, che va studiata con un atteggiamento mentale di grande apertura.
Allo stesso modo, anche noi psicologi sentiamo la necessità di creare “nuove mappe” perché nessuna tecnica oggi è sufficiente, da sola, a dare una risposta adeguata alla situazione di ansia generalizzata e sospensione spazio-temporale che stiamo vivendo. 
  È quello che ci si domanda, in effetti, vedendo alcuni medici e infermieri che riescono a conservare il sorriso nonostante passino la giornata in luoghi di disperazione. Probabilmente riescono a restare in qualche modo “scollegati” dalla realtà, ancorati ad altri scenari. Oppure, concentrandosi sulle loro mansioni, riescono ad astrarsi. Questa capacità è di grande aiuto. Gli psicologi hanno una funzione simile: sono portatori di “ossigeno” in reparti dove è fondamentale che gli operatori mantengano la lucidità pur vedendo morire tante persone ogni giorno.
  Anche in questo contesto, si fa fatica a intercettare delle traiettorie univoche. Di base, le persone hanno vissuto vicende diverse: c'è chi, durante la quarantena, ha continuato a lavorare e abita in un'area geografica poco coinvolta e chi, invece, ha perso l'impiego, ha subìto dei lutti famigliari importanti e vive in un territorio gravemente colpito dal virus. All'interno di queste macro-differenze, poi, ciascuno reagisce in modo personale. Alcuni trovano in sé risorse che non credevano di avere e scoprono lati del loro carattere che non conoscevano, altri si sentono persi. La sensazione di non riuscire a farcela, d'altra parte, è normale quando i cambiamenti avvengono in maniera così repentina. Non mancano nemmeno le ambivalenze in chi talvolta sente di poter reggere il colpo e in altri momenti crolla temendo di aver perso tutto. 
In questi casi, in base a quanto riportato dalla letteratura, si può parlare di disturbo acuto da stress o di disturbo post-traumatico da stress. Però, la situazione è talmente nuova che bisognerebbe considerare l'idea di un disturbo con specificatore Covid-19.
  È fondamentale. Soprattutto per quanti hanno aspettato un'ambulanza che ha tardato ad arrivare e hanno provato una sensazione di abbandono. Il rischio, in questi casi, è che si sentano “ancora più vittime” in una situazione già terribile. Il supporto psicologico, allora, può aiutare a rivedere quanto accaduto da più angolazioni e non solo da un unico punto di vista. 
  La situazione che si è creata con la pandemia ha complicato sicuramente le fasi di elaborazione del lutto. I cittadini che hanno perso un famigliare vengono privati di quei rituali che rendono più “umana” la morte. La vicinanza alla fine dell'esistenza, l'ultimo saluto, la celebrazione del funerale: questi riti sono l'unico modo che abbiamo per “controllare” il tragico evento. Quando non sono possibili, lo strappo netto rende la morte ancora più incomprensibile.
Come accettare che la vita di una persona - con i suoi sentimenti, progetti, prospettive, ricordi, sensazioni, emozioni, litigi, Natali, Pasque, compleanni - si riduca a un barattolo di ceneri? Siamo alla ricerca di una rappresentazione collettiva che dia significato a tutto questo. Un'immagine potrebbe, ad esempio, essere quella di un ponte tra il mondo pre-Covid e il mondo post-Covid, che conduca verso una ripresa o un cambiamento.
Un collegamento costruito con le ceneri delle persone scomparse, che hanno reso possibile questo passaggio. 
  Oggi si prova un'empatia generalizzata verso chi soffre o chi ha perso un famigliare. È ciò che succede nei momenti di catastrofe collettiva: scatta una sorta di identificazione nell'altro. Non è un caso che in questo momento ci si senta più uniti, parte della stessa vicenda umana. Però, come la storia insegna, col tempo si tende a dimenticare.
Tra un po' la pandemia potrebbe ridursi, quindi, da “grande emergenza in grado di cambiarci l'esistenza” a “episodio drammatico costato molto a qualcuno di cui qualcun altro non si è quasi accorto”.
È importante che la memoria venga tramandata affinché il sacrificio di tanti medici e infermieri non venga dimenticato.
Un'immagine simbolica, allora, può rappresentare un monito per non ricadere in errori che ci hanno portato a perseguire la logica del “profitto per il profitto” senza considerare l'esistenza nella sua dimensione più ampia. 

(Photo credit: Simone Durante)