Caldo e Rischio cardiovascolare: fattori di rischio, prevenzione e rimedi

Approfondimento scientifico realizzato in collaborazione con l'Università Cattolica del Sacro Cuore di Roma
 

Indice

• Introduzione
• Fattori di rischio
• Cosa provoca nell’organismo l’aumento della temperatura?
• Come difendersi a livello ambientale?
• Come difendersi a livello personale?
• Come fronteggiare un colpo di calore?
• Come viene affrontata l’emergenza caldo a livello istituzionale?

Introduzione

Ogni estate occorre fare i conti con le ondate di caldo, spesso umido, assolutamente da fronteggiare per il serio rischio che rappresentano per i soggetti anziani, in funzione delle ripercussioni sull’apparato cardiovascolare. Nel periodo estivo il caldo aumenta notevolmente il numero di persone che ricorrono al Pronto Soccorso o si fanno ricoverare in ospedale. La gran parte sono persone in età avanzata o pazienti cardiopatici.
 

Fattori di rischio

Particolarmente coinvolti sono alcuni soggetti per i quali la calura estiva è un particolare pericolo:

• persone di età avanzata soprattutto ultra 75enni che abitano da soli o degenti presso case di cura;

• persone affette da patologie croniche: malattie cardiovascolari, diabete, broncopneumopatia cronica ostruttiva, insufficienza respiratoria e insufficienza renale;

• persone malnutrite;

• persone che fanno uso continuativo di farmaci;

• persone affette da deficit cognitivi e malattie neurodegenerative, che di fatto impediscono di percepire il pericolo;

• persone senza fissa dimora;

• persone che per motivi professionali sono esposte al sole e alle alte temperature, spesso protagonisti di sforzi fisici intensi.

Cosa provoca nell’organismo l’aumento della temperatura?

Il caldo eccessivo può produrre, più o meno direttamente, una serie di segni e sintomi, molti dei quali connessi alle funzionalità dell’apparato cardiovascolare:

• abbassamento della pressione sanguigna, fino ad arrivare alla sincope (perdita di coscienza transitoria);
• difficoltà respiratorie;
• crampi, causati dalla disidratazione e dalla conseguente perdita di elettroliti; si manifestano particolarmente in coloro che, per condizioni patologiche di base, fanno uso di farmaci diuretici;
• rash cutaneo;
• edemi, causati particolarmente dalla vasodilatazione;
• colpo di calore, che avviene quando le capacità dell’organismo di disperdere calore non riescono a far fronte all’abnorme aumento di temperatura. E' un’emergenza medica e può provocare gravi danni a vari organi, ed in particolare al cervello, fino al decesso;
• colpo di sole, legato a una prolungata e intensa esposizione ai raggi solari.

Quanto all’apparato cardiovascolare, la calura favorisce una dilatazione dei vasi a livello periferico, una particolare minaccia per i cardiopatici e, in particolare, per chi soffre di scompenso cardiaco. In questi casi si verifica un sovraccarico di volume a livello cardiaco, mentre l’iperventilazione porta a un aumento del lavoro respiratorio: il paziente può giungere al collasso cardiocircolatorio. Inoltre, il caldo e le conseguenti vasodilatazione e disidratazione possono causare importanti cali pressori amplificando gli effetti di eventuali farmaci ipotensivi assunti: è evidente come ciò possa aggravare il già presente rischio di cadute, particolarmente nei soggetti anziani e con difficoltà di deambulazione.
 

Come difendersi a livello ambientale?

Una serie di misure può consentire di attuare un’efficace prevenzione delle conseguenze (spesso nefaste) che l’eccessivo calore può provocare nei soggetti a rischio:

• evitare di esporsi al sole nelle ore centrali della giornata (dalle ore 11.00 alle ore 16.00);
• se si ha la necessità di stare all’aperto in quegli orari, indossare possibilmente abiti leggeri (di colore bianco o, comunque, preferibilmente chiaro) e un copricapo;
• utilizzare tende soprattutto nelle finestre maggiormente esposte al sole e nelle ore più calde della giornata;
• aprire le finestre nelle ore più fresche della giornata.

Come difendersi a livello personale?

La popolazione nei periodi di maggior calura dovrebbe adottare una serie di comportamenti rigorosi,a livello personale:

• assumere quotidianamente un’idonea quantità di liquidi, soprattutto acqua, in quantità  che può andare dagli 1,2 ai 2 litri di acqua giornaliera (pari a 6/10 bicchieri);
• chi assiste persone anziane dovrebbe assicurarsi che assumano una quantità sufficiente di liquidi (gli anziani sono particolarmente a rischio poiché in questa fascia di età il senso di sete è meno percepito);
• assumere preferibilmente cibi freddi e ad alto contenuto di acqua (in particolare frutta e verdura fresca);
• se ci si espone a temperature molto elevate bagnarsi regolarmente con acqua, soprattutto sul capo, anche facendo ricorso al classico panno bagnato sulla nuca;
• indossare tessuti traspiranti (ad esempio il cotone);
• lavarsi spesso con acqua fresca;
• evitare di praticare attività fisica troppo intensa e prolungata a temperature molto elevate.

Come fronteggiare un colpo di calore?

Il colpo di calore è la situazione più allarmante e pericolosa per una persona esposta al grande caldo. È una vera e propria emergenza medica e chi è accanto alla persona colpita dovrebbe, in attesa dell’intervento del personale sanitario,

• 
chiamare subito il 112;
• trasportare la persona in un luogo ombreggiato e fresco;
• favorire il raffreddamento corporeo, avvolgendo la persona in un lenzuolo bagnato;
• idratare la persona, somministrando acqua (evitando assolutamente gli alcolici poiché l’alcol è un vasodilatatore e, dunque, provocherebbe un’ulteriore diminuzione della pressione sanguigna favorendo un collasso; da evitare anche le bevande con caffeina per il loro effetto diuretico);
• infondere, se possibile, soluzione fisiologica;
• somministrare ossigeno;
• evitare l’utilizzo di farmaci di ogni tipo;
• in caso di tendenza alla perdita di coscienza, adagiare la persona a terra su di un fianco per prevenire il rischio di soffocamento legato all’eventuale vomito.

Come viene affrontata l’emergenza caldo a livello istituzionale?

Tra le varie iniziative merita di essere citata quella della Regione Lazio. Attivata già a giugno di quest’anno, coinvolge 5.000 medici di Medicina Generale che operano sul territorio. Il piano prevede visite domiciliari correlate al livello di rischio: il medico dovrà programmare le visite a casa entro le 72 ore se il sistema di sorveglianza meteorologica indica un livello di allarme medio; entro le 48 ore se il livello è appena superiore per i soggetti più suscettibili e a rischio e ripetutamente quando l’allarme è rosso.
 

Riferimenti Bibliografici

<sub>- Estate sicura, come vincere il caldo: informazioni e raccomandazioni per il Medico di medicina generale, Ministero della Salute - Centro
Nazionale per la Prevenzione e il Controllo delle Malattie.
- Disponibile sul sito: www.quotidianosanita.it/lazio/articolo.php?articolo_id=41187.
- Disponibile sul sito: www.medicitalia.it/minforma/medicina-aeronautica-e-spaziale/453-caldo-eccessivo-fare.html?refresh_ce.</sub>